Son sourire s’élargit lorsqu’il tapota la vitre qui nous séparait du conducteur.
« James, on peut y aller. »
La voiture démarra avec une fluidité qu’aucun Uber partagé ne pourrait égaler. Je donnai mon adresse à James et tentai d’ignorer le regard fixe de Noah.
« Alors, » dit-il après un silence devenu presque confortable, « pourquoi es-tu si épuisé ? »
Normalement, je n’aurais pas raconté ma vie à un inconnu, mais il y avait quelque chose dans sa façon de poser la question. Il semblait sincèrement curieux, et non condescendant.
« Études universitaires à temps plein. Deux emplois. Je dors environ 4 ou 5 heures par nuit, quand j’ai de la chance. »
« Ce n’est pas viable. »
Il n’y avait aucun jugement dans sa voix, seulement une observation.
« La richesse doit être agréable », ai-je dit. « Certains d’entre nous doivent travailler pour survivre. »
À ma grande surprise, il rit de nouveau.
« Touché. Mais tu te tues à petit feu. Littéralement. »
« Et vous ? » Je me suis tournée vers lui, croisant son regard sombre fixé sur moi. « Je parie que vous travaillez 80 heures par semaine et que vous dormez encore moins que moi. »
« Peut-être. » Un sourire forcé se dessina sur ses lèvres. « Mais au moins, j’ai le choix. »
La vérité, dans tout ça, m’a frappé plus fort qu’elle n’aurait dû. J’ai détourné le regard et j’ai regardé les rues défiler par la fenêtre.
Nous approchions de mon quartier. J’ai remarqué le changement dans son expression lorsqu’il a regardé autour de lui. De vieux bâtiments. Des rues mal éclairées. Des graffitis sur les murs. Ce n’était pas le pire endroit du monde, mais ce n’était certainement pas le genre d’endroit où quelqu’un comme Noah Priestley aurait pu vivre.
La voiture s’est arrêtée devant mon immeuble. J’avais déjà la main sur la poignée quand il a repris la parole.
« J’ai besoin d’un assistant personnel. C’est bien payé et les horaires sont flexibles. »
Je suis restée figée, la main toujours posée sur la porte. Lentement, je me suis tournée vers lui.
“Quoi?”
«Vous m’avez entendu.»
Il sortit une carte de la poche intérieure de sa veste et la tendit.
« J’ai besoin de quelqu’un pour organiser mon emploi du temps, répondre à mes courriels et gérer la maison pendant mes voyages. Tu as clairement besoin d’argent et d’un travail qui ne te tue pas d’épuisement. »
«Je n’ai pas besoin de charité.»
Les mots étaient les mêmes, mais cette fois-ci ils sonnaient plus faibles.
« Ce n’est pas de la charité, Angeline. »
L’utilisation de mon nom m’a surprise jusqu’à ce que je me rappelle qu’il l’avait probablement vu sur l’application Uber.
« C’est un accord équitable. J’ai vraiment besoin d’aide, et vous avez vraiment besoin d’un meilleur emploi. Rien de plus. »
J’ai pris la carte. Le papier était agréable au toucher, comme s’il était précieux.
« Je ne promets pas d’appeler. »
« Je ne vous demande pas de promesses. » Il se redressa, retrouvant sa maîtrise. « Réfléchissez-y. »
Je suis sortie en silence et j’ai regardé la voiture s’éloigner. Puis j’ai monté les trois étages jusqu’à mon petit appartement, j’ai posé mon sac par terre et j’ai regardé à nouveau la carte dans ma main.
Noah Priestley. PDG. Numéro de téléphone et adresse professionnelle gravés en lettres dorées.
Ma colocataire et meilleure amie, Christy, est sortie de sa chambre avec les cheveux relevés en un chignon décoiffé.
« Ça va ? Tu es en retard. »
« Je me suis trompée de Uber. » J’ai jeté la carte sur la table basse et me suis effondrée sur le vieux canapé. « Et le propriétaire de la voiture m’a proposé un emploi. »
“Quoi?”
Christy a saisi la carte. Ses yeux se sont écarquillés.
«Attendez. Noah Priestley ? Le milliardaire Noah Priestley ?»
« C’est un milliardaire ? »
J’ai fermé les yeux, l’épuisement m’envahissant.
« Angel, c’est l’un des PDG les plus riches de la ville. Et tu as dormi dans sa voiture. »
Christy se mit à rire, ce rire sonore qui me faisait toujours rire avec elle.
“Seulement vous.”
Pendant les trois jours suivants, j’ai essayé d’ignorer la carte. Je suis allée travailler, en cours, j’ai étudié et j’ai tenu le coup. Mais j’avais du retard dans mon loyer, mon responsable au café réduisait mes heures de travail et j’étais tellement épuisée que j’ai failli m’évanouir pendant un examen.
Christy a trouvé la carte encore sur la table basse.
« Tu es un idiot si tu ne l’appelles pas. »
« C’est de la charité », ai-je protesté faiblement.
« C’est un travail. Un travail mieux payé et qui ne te tuera pas. » Elle me fixa d’un air qui n’acceptait jamais la moindre objection. « Ton orgueil va payer le loyer ? »
Ce n’était pas le cas, et elle le savait.
J’ai composé le numéro le lendemain, les doigts tremblant légèrement.
Il a répondu à la troisième sonnerie, sa voix était indubitable.
« Priestley. »
« C’est Angeline Torres », dis-je. « La fille qui a cambriolé votre voiture. »
J’ai essayé d’avoir l’air confiant, et j’ai probablement échoué.
Il y eut un silence. Puis vint le rire grave dont je me souvenais.
« Je ne pensais pas que tu appellerais. »
« Moi non plus. Mais apparemment, j’ai plus besoin d’argent que de fierté. »
L’honnêteté brutale était parfois plus facile.
« Quand pouvez-vous commencer ? »
« Demain », ai-je dit, en espérant que ce ne soit pas trop tôt.
« Parfait. Je vous envoie l’adresse. Début à 9h00. »
Le lendemain, sa voiture est venue me chercher. Noah n’était pas là. Seul James, le chauffeur, était présent. Il m’a saluée poliment et m’a conduite à une somptueuse demeure qui m’a fait remettre en question tous les choix de vie qui m’y avaient menée.
La maison était obscène. Trois étages d’ostentation pure, des jardins impeccablement entretenus et une fontaine devant la maison qui avait probablement coûté plus cher que toutes mes études supérieures. Je me sentais complètement déplacé en m’approchant de la porte d’entrée.
Une femme d’une soixantaine d’années m’a accueillie avec un sourire chaleureux. Ses cheveux gris étaient relevés en un chignon élégant, et son regard bienveillant m’a rapidement examinée.
« Vous devez être Angeline. Je suis Mme Dawson, la gouvernante. » Elle ouvrit la porte en grand. « Entrez, ma chère. M. Priestley est dans son bureau. »
L’intérieur de la maison était encore plus impressionnant. De hauts plafonds. Des œuvres d’art qui valaient probablement une fortune. Des sols en marbre si brillants que je pouvais m’y mirer. J’ai suivi Mme Dawson à travers les couloirs jusqu’à une double porte en acajou. Elle a frappé doucement.
« Monsieur Priestley, Mademoiselle Torres est arrivée. »
“Entrez.”
Sa voix venait de l’autre côté, et j’ai eu une drôle de sensation dans le ventre.
Noah était assis derrière un bureau imposant, les doigts sur le clavier de son ordinateur portable. Il leva les yeux à mon entrée. Il portait une chemise blanche aux manches retroussées jusqu’aux coudes, dévoilant des avant-bras qui, malheureusement, attiraient le regard. Un sourire sarcastique apparut lorsqu’il me vit, mais il y avait autre chose dans ses yeux, une sorte de satisfaction.
« Tu ne t’es pas enfui », dit-il en se levant.
« J’ai besoin d’argent. »
« Honnête. J’aime ça. »
Il a contourné le bureau, bien trop près à mon goût.
« Devrions-nous discuter des conditions ? »
Nous avons passé l’heure suivante à passer en revue les responsabilités. Je serais chargée d’organiser son emploi du temps chaotique, de répondre aux courriels non urgents, de coordonner les opérations avec Mme Dawson concernant la maison et de gérer ses déplacements. Le salaire qu’il proposait était trois fois supérieur à ce que je gagnais à mes deux emplois réunis.
« C’est trop généreux », ai-je dit avant même de pouvoir m’en empêcher.
« C’est un salaire équitable. » Noah me regarda droit dans les yeux. « Et je tiens à être clair, Angeline. C’est un travail, pas une faveur. Tu vas travailler. Tu vas gagner ton salaire. Rien de plus. »
Quelque chose s’est détendu dans ma poitrine.
“Compris.”
“Super.”
Il tendit la main.
« Bienvenue dans l’équipe. »