J’aurais dû vérifier la plaque d’immatriculation. C’est ce détail qui m’a marqué, celui qui a rendu toute cette histoire à la fois absurde et inévitable. J’aurais dû regarder le numéro de la voiture avant de monter.
Mais mes yeux me brûlaient de fatigue et mon esprit était ailleurs. J’avais enchaîné deux services au café, révisé pour trois examens et dormi quatre heures en deux jours. À ce moment-là, je fonctionnais en pilote automatique, tenue à bout par ma volonté et un café bon marché.
Quand j’ai vu la voiture noire garée devant la bibliothèque à 23h, j’ai supposé que c’était mon Uber. Elle était noire. Elle attendait. J’étais trop fatiguée pour me poser d’autres questions.
J’ai ouvert la portière arrière et me suis glissée à l’intérieur comme si je rentrais chez moi. Le siège était incroyablement confortable, trop confortable pour un Uber, mais mon esprit épuisé n’a pas perçu le signal d’alarme. Je me suis enfoncée dans le cuir moelleux, j’ai fermé les yeux un instant, et je me suis laissée emporter par l’obscurité.
J’ai dormi comme un bébé, mieux que depuis des semaines. Un sommeil profond, sans rêves, sans le moindre souci, le genre de sommeil qui ne survient que lorsque l’épuisement a finalement raison de moi.
Puis une voix masculine, grave et visiblement amusée, a percé ma conscience.
« Est-ce que tu cambrioles toujours les voitures des autres, ou est-ce que je suis un cas particulier ? »
J’ai ouvert les yeux brusquement. La panique m’a envahie quand j’ai réalisé que je n’étais pas seule.
Un homme était assis à côté de moi, si près que je pouvais sentir sa chaleur et humer son eau de Cologne hors de prix, sans doute plus chère que mon loyer. Il portait un costume sur mesure aux tons sombres qui lui donnait l’air de sortir tout droit d’un magazine de luxe. Ses cheveux étaient impeccablement coiffés, mais avec ce désordre savamment orchestré que les hommes riches semblaient maîtriser sans effort. Son visage était d’une beauté presque indécente, avec une mâchoire carrée, des yeux sombres qui m’observaient avec curiosité et amusement, et un sourire sarcastique qui me provoquait à la fois de l’agacement et une étrange sensation de bien-être.
Ma voix était rauque à cause du sommeil.
« Je suis désolé. Je croyais que c’était mon Uber. Je n’essayais pas de forcer votre voiture. »
Il inclina la tête, le sourire toujours présent.
« Techniquement, c’est exactement ce que vous avez fait. Et vous avez ronflé pendant 20 minutes. »
Une chaleur intense me monta au cou et aux joues. J’avais envie de me fondre dans le siège en cuir.
« Je ne ronfle pas. »
« Oui. Légèrement. C’était même plutôt mignon. »
C’est alors que j’ai vraiment regardé autour de moi. L’intérieur de la voiture n’était pas seulement luxueux, il était indécent. Il y avait un minibar intégré, des écrans tactiles, des boiseries polies provenant probablement d’une forêt exotique rare, et un confort silencieux supérieur à celui de toutes les voitures que j’avais pu conduire jusqu’alors.
Aucun Uber n’avait de minibar.
La réalité de la situation m’a frappée de plein fouet.
«Vous n’êtes pas chauffeur Uber.»
« Certainement pas. » Il se laissa aller en arrière, parfaitement détendu, tandis que je paniquais. « Je suis Noah Priestley, et voici ma voiture, que vous avez volée pendant votre sieste. »
Ce nom ne me disait rien à l’époque, mais la façon dont il l’a prononcé m’a fait comprendre qu’il aurait dû. Sa voiture, ses vêtements, l’assurance qu’il dégageait : il n’était pas n’importe qui. C’était quelqu’un d’important. Riche. Le genre de personne qui pourrait me poursuivre pour intrusion avant même le petit-déjeuner.
« Je suis vraiment désolée », ai-je dit rapidement. « Vraiment désolée. J’ai travaillé toute la journée, étudié toute la nuit et j’attendais mon Uber. »
Je me suis arrêté, j’ai pris une grande inspiration et j’ai essayé de retrouver un peu de dignité.
« Je m’en vais maintenant. Veuillez m’excuser pour la gêne occasionnée. »
J’ai tendu la main vers la poignée de la porte, mais sa voix m’a arrêtée.
« Il est 23h30. Dans quel quartier de la ville êtes-vous ? »
“Ça ne vous concerne pas.”
Ma réponse a été plus cinglante que prévu. L’épuisement m’a rendu sarcastique. C’était un mécanisme de défense automatique.
Il rit, d’un rire grave et sincère qui me fit un drôle d’effet sur l’estomac.
« D’accord. Mais vu que vous avez dormi dans ma voiture, je pense pouvoir être un minimum inquiet pour votre sécurité. Laissez-moi vous ramener chez vous. »
«Je n’ai pas besoin de charité.»
« Ce n’est pas de la charité. » Noah se pencha un peu plus près, et soudain l’espace dans la voiture parut plus restreint et plus chaud. « C’est du bon sens. Il est tard. C’est dangereux. Et techniquement, tu es déjà dans une voiture, même si ce n’est pas la bonne. »
J’aurais dû refuser. J’aurais dû descendre et appeler un autre Uber. Mais la vérité, c’est que j’étais épuisée et que j’avais peur de marcher seule à cette heure-ci. Il y avait quelque chose dans sa voix, dans son regard, qui a suffi à apaiser mon instinct de survie.
« Très bien », ai-je dit. « Mais si vous êtes un tueur en série, je vais être vraiment furieux. »
“Noté.”