PARTIE 2
Harry Harrison avait été l’avocat de ma famille depuis mes dix-sept ans, ce qui signifiait qu’il m’avait guidée à travers le décès de mon père, mon premier désastre en matière de droits de succession, mes contrats de mariage et toutes les terribles décisions que j’avais obstinément refusé d’admettre comme étant terribles.
Lorsque je suis entrée dans son bureau du centre-ville, vêtue d’un manteau couleur crème, de lunettes de soleil surdimensionnées et arborant l’expression d’une femme qui avait déjà enterré quelqu’un au fond de son cœur, il ne m’a jamais demandé si je voulais du thé.
Il ferma la porte.
« Qu’a-t-il fait ? » demanda Harry.
J’ai posé les captures d’écran imprimées sur son bureau.
La photo des Hamptons.
J’ai trouvé le ticket de caisse du parfum dans la boîte à gants.
Les frais d’hôtel que David avait dissimulés par le biais d’une société écran à responsabilité limitée.
Puis j’ai posé l’acte de propriété de la maison de ville de l’Upper East Side par-dessus.
Harry lut tout en silence. Sa bouche se crispa.
« Catherine. »
«Je veux qu’il parte.»
“Divorce?”
“Finalement.”
“Finalement?”
J’ai souri.
Ce n’était pas un sourire doux.
« Premièrement, je veux qu’il comprenne la différence entre ce qu’il a construit et ce sur quoi je lui ai permis de se tenir. »
Harry se pencha en arrière sur sa chaise. « Ça a l’air cher. »
“Pour lui.”
Il retira ses lunettes et se frotta les yeux. « Dites-moi exactement ce que vous voulez. »
« Cette maison de ville m’appartient. C’était un cadeau de mariage de mon père. David n’a jamais pris la peine de lire l’acte de propriété, car il considérait que tout ce qui avait de la valeur dans sa vie lui appartenait de droit. Je souhaite une vente discrète. Vente hors cote. Paiement comptant. Rapide. »
« C’est possible. »
« La carte grise Mercedes est à mon nom. »
Harry haussa un sourcil.
« Il pense que la voiture lui appartient parce qu’il la conduit », ai-je dit. « Je veux qu’elle soit récupérée dès mon départ. »
“Continue.”
« Nos investissements. Je veux que mes biens acquis avant le mariage soient immédiatement séparés. Tout ce qui m’appartient légalement est transféré aujourd’hui. Tout ce qui est détenu en commun est gelé ou audité. »
Harry m’observa attentivement. « Tu comprends que lorsqu’il aura compris ce qui se passe, il sera désespéré. »
« Il m’a reléguée au second plan de ma propre vie », ai-je dit. « C’est exactement dans cet état de désespoir que je le veux. »
Pendant un instant, Harry me regarda non pas comme sa cliente, mais comme la jeune femme qui avait pleuré dans le hall de son bureau après avoir enterré son père.
« T’a-t-il fait du mal ? »
« Pas physiquement. »
Cela allait changer le lendemain.
À ce moment-là, je croyais encore que la trahison avait des limites. Je croyais que l’humiliation était le pire qu’il puisse faire. Je croyais qu’il existait encore en David une limite invisible, une ultime frontière étiquetée « épouse, histoire, respect ».
J’ai eu tort.
Je suis rentré chez moi et j’ai joué mon rôle.
À son retour de son faux voyage à Chicago, David m’a embrassée sur le front avec des lèvres qui avaient un léger goût de rouge à lèvres d’une autre femme et m’a tendu un sachet de pop-corn d’aéroport.
« Garrett », dit-il gaiement. « Ton préféré. »
« Ce que je préfère, c’est l’honnêteté. »
Il cligna des yeux.
“Quoi?”
« Rien. Le dîner est au four. »
Il sourit, soulagé que je sois apparemment redevenue utile.
C’était toujours ainsi que David préférait me voir : élégante, silencieuse, indulgente et disponible pour le nourrir.
Il mangeait un rôti de bœuf au comptoir de la cuisine pendant que je l’observais depuis l’escalier. Son bronzage resplendissait sous la lumière de la cuisine. Pas un bronzage à la Chicago.
Un bronzage des Hamptons.
Il fredonnait en mangeant et faisait défiler son téléphone avec un sourire suffisant et enfantin.
« Bon voyage ? » ai-je demandé.
« Épuisant. Vous n’imaginez même pas. »
“Je suis sûr.”
Il leva les yeux. Quelque chose dans ma voix le troublait, sans toutefois qu’il aille chercher plus loin. David avait survécu des années grâce à mon soutien affectif. Il était devenu paresseux à force d’être aimé inconditionnellement.
« Je vais me coucher tôt », dit-il. « Grande vente aux enchères caritative demain soir. On a des places VIP. »
“Je sais.”
« Tu viens ? »
“Bien sûr.”
Il sourit de nouveau. « Bien. Porte la robe bleue. »
« Je l’ai vendu. »
Sa fourchette s’arrêta. « Pourquoi ? »
« Ça ne me convenait plus. »
C’était vrai.
Pas avec l’acier neuf qui pousse dans ma colonne vertébrale.
Le lendemain après-midi, j’ai apporté du ragoût de bœuf à son bureau.
Ce n’était pas un acte d’amour.
C’était un appât.
Sa réceptionniste m’a accueillie avec la chaleur familière réservée aux épouses qui, autrefois, décoraient le sapin de Noël du bureau et se souvenaient des enfants de chacun.
« Monsieur Sterling est dans son bureau, Madame Sterling. »
“Je sais.”
L’étage de la direction était calme. L’heure du déjeuner. Moquette épaisse. Cloisons en verre dépoli. Un silence qui semblait luxueux.
La porte du bureau de David était entrouverte.
Des rires ont éclaté.
Le rire d’une femme.
Le rire grave et affamé d’un homme.
J’ai poussé la porte.
Cécilia était assise sur les genoux de mon mari.
Son chemisier était entrouvert. Ses jambes étaient croisées sur les siennes. Elle lui donnait des tranches de fruits dans un récipient en plastique, créant une ridicule fantaisie d’innocence et de tentation.
La main de David reposait sur sa cuisse.
Il s’est figé.
Cécilia a hurlé et a renversé son café.
Un liquide brûlant éclaboussa les papiers et effleura sa manche. Elle poussa un cri strident, comme si on lui avait arraché le bras.
David se leva d’un bond.
«Cece ! Oh mon Dieu, tu es brûlée ?»
Je me tenais sur le seuil, un ragoût de bœuf à la main.
Mon mari s’était fait surprendre avec sa secrétaire assise sur ses genoux dans son bureau, et son premier réflexe avait été de la protéger du café.
« Avons-nous terminé notre représentation ? » ai-je demandé.
David se tourna vers moi avec une telle fureur que, pendant un bref instant, je ne le reconnus pas.
« Mais qu’est-ce qui te prend ? » a-t-il crié.
“Avec moi?”
« Tu as fait irruption et tu l’as effrayée ! »
« Je suis entrée dans le bureau de mon mari. »
«Vous l’avez fait exprès.»
Cécilia se serra le bras et pleura. « S’il vous plaît, ne vous battez pas à cause de moi. »
David s’est approché de moi. « Regarde ce que tu as fait. »
J’ai regardé la manche à peine rose de Cecilia, puis son visage.
Et j’ai ri.
Une seule fois.
Un son discret, empreint d’incrédulité.
David m’a bousculé.
Dur.
Mon talon a buté contre le tapis. Mon dos a heurté le sol. Une douleur fulgurante m’a traversé l’épaule, mais je n’ai pas laissé échapper un son. Un silence de mort s’est abattu sur le bureau.
Même Cecilia a cessé de jouer la comédie.
David fixait sa propre main comme si elle appartenait à quelqu’un d’autre.
Puis la honte s’est transformée en colère.
« Lève-toi », lança-t-il sèchement. « Arrête de te ridiculiser. »
Je me suis levé lentement.
J’ai redressé ma jupe. J’ai relevé le menton. Je l’ai regardé droit dans les yeux.
Pendant douze ans, j’avais supplié, fait des compromis, pardonné, expliqué, sacrifié et adouci ma position.
Pas plus.
«Merci», ai-je dit.
David fronça les sourcils. « Quoi ? »
«Merci d’avoir rendu cela facile.»
Il recula d’un pas.
J’ai posé le ragoût sur la table en verre.
« Donnez-le à la sécurité », dis-je. « Je suis sûr qu’ils seront moins dégoûtés par un repas préparé par une femme d’un certain âge. »
Son visage se décolora.
“Chat-“
Mais j’étais déjà parti.
Dans l’ascenseur, j’ai envoyé un SMS à Alex Whitman.
Alex était un vieil ami de fac, un pilier de la finance, et le seul homme qui m’ait jamais aimée sans chercher à me posséder. Je lui en avais déjà assez dit pour qu’il puisse préparer la suite.
Plan B, ai-je tapé. Ce soir.
Sa réponse arriva trois secondes plus tard.
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