Sa voix donnait l’impression qu’il prononçait le nom de quelqu’un déjà mort.
« Tu le connaissais », dit Hannah.
« Il était stagiaire à l’usine », murmura Frank. « Un gamin brillant. Têtu comme une mule. »
Diane regarda son mari.
« Pourquoi n’as-tu jamais parlé de lui ? »
Frank secoua lentement la tête.
« Parce qu’après cette semaine-là… tout est devenu obscur. »
Hannah a sorti la clé USB.
« Il me l’a donné avant de disparaître. »
Frank recula comme si le disque dur allait le brûler.
« Ne branchez pas ça. »
“Pourquoi?”
Il n’a pas répondu.
Mais Hannah a vu quelque chose dans ses yeux.
Ce n’était pas de la colère.
C’était la peur.
« Papa, pendant dix ans, j’ai cru que tu me détestais parce que j’étais tombée enceinte. Je pensais que tu avais choisi ton orgueil plutôt que ta fille. Mais maintenant, je vois bien que tu sais quelque chose. »
Frank s’est affalé dans un fauteuil.
« Je ne sais pas si je le sais… ou s’ils me l’ont fait oublier. »
Diane frissonna.
“De quoi parles-tu?”
Frank se couvrit le visage de ses mains.
Il a expliqué que dix ans auparavant, des ouvriers avaient accusé l’usine chimique de Silver Creek de déverser des déchets dans la rivière.
Plusieurs habitants de la ville étaient tombés malades.
Enfants atteints d’affections cutanées.
Femmes faisant une fausse couche.
Les personnes âgées développent un cancer.
Mais aucun rapport officiel n’a jamais été publié.
Le propriétaire, Victor Hayes, a corrompu des médecins, des avocats, des policiers et des campagnes politiques.
« Caleb a commencé à poser des questions », a déclaré Frank. « Il a consulté des rapports, prélevé des échantillons, enregistré des conversations. Un soir, il est venu me voir. Il m’a dit qu’il avait besoin d’aide. »
Hannah serra plus fort la clé USB.
« Et vous l’avez aidé ? »
Frank se mit à pleurer.
« Je crois que oui. »
Ces mots ont déchiré la pièce en deux.
Owen resta immobile et silencieux, les poings serrés.
« Que veux-tu dire, à ton avis ? » demanda Hannah.
Frank avait du mal à respirer.
Il a dit se souvenir avoir vu Caleb ce soir-là.
Il se souvenait d’un dossier.
Quelques cartes.
Une forte odeur chimique.
Après cela, plus rien.
Il se souvenait seulement de s’être réveillé dans sa camionnette sur un chemin de terre, de la boue sur ses chaussures et du sang séché sur sa manche.
« Le sang de qui ? » murmura Diane.
Frank baissa les yeux.
« Ce n’était pas le mien. »
Hannah a eu froid.
« L’avez-vous tué ? »
Frank releva la tête, anéanti.
“Je ne sais pas.”
Diane laissa échapper un sanglot étouffé.
Owen se rapprocha d’Hannah.
À ce moment précis, le téléphone fixe a sonné.
Tous les quatre se tournèrent vers lui.
Plus personne n’utilisait ce téléphone.
Ça a sonné à nouveau.
Frank se leva lentement.
« Ne réponds pas », ordonna Hannah.
Mais il l’a ramassé.
Son visage changea en quelques secondes.
La voix à l’autre bout du fil était masculine, calme et âgée.
Découvrez-en plus
Groupe de soutien aux parents
Journal de mon parcours de maternité
Vêtements de cérémonie
Frank parvint à peine à parler.
« Comment saviez-vous qu’elle était ici ? »
Puis il écouta.
Et il a raccroché.
« Qu’ont-ils dit ? » demanda Hannah.
Frank regarda Owen.
« Ils ont dit que Caleb aurait dû rester enterré. »
Diane a hurlé.
Hannah a pris le sac à dos d’Owen.
«Nous partons.»
« Où ça ? » demanda Frank.
« À quelqu’un qui ne doit aucune faveur à Hayes. »
Ils sont partis sous une pluie fine.
Hannah s’est rendue en voiture à Syracuse, où vivait son amie d’université Rebecca Lane, journaliste indépendante.
Rebecca connaissait déjà une partie de l’histoire.
En fait, c’était elle qui avait averti Hannah de ne pas confier la clé USB à n’importe quel policier.
« Dans ce pays, ma chérie, il y a de bons flics, et puis il y a des flics qui sont à la solde de quelqu’un », lui avait-elle dit.
À leur arrivée, Rebecca a ouvert la porte, son ordinateur portable déjà allumé.
« J’ai copié vos fichiers », dit-elle. « Mais il y a un dossier que je n’ai pas pu ouvrir. »
Frank regarda l’écran.
Le dossier était intitulé : LIGHTOFPORT.
Son visage pâlit.
« Ce nom… »
Rebecca le regarda.
« Est-ce que cela a une signification pour vous ? »
Frank se rapprocha comme si un souvenir le tirait vers lui.
« C’était un vieil entrepôt près de la gare routière. On y entreposait des choses quand on faisait des doubles quarts. »