Pour parler de situation gênante, rien ne surpasse cet après-midi chez l’avocat, où la nièce de Mme Rhode et moi attendions de connaître le contenu de son testament. Je n’ai pas trouvé étrange le regard que me lançaient les nièces de Mme Rhode, car je suppose qu’elle estimait avoir toutes les raisons d’être furieuse contre moi, car je réclamais une part de l’héritage de sa tante.
Mais bien sûr, l’histoire ne s’arrête pas là.
Tandis que tous deux restaient assis là, dans un silence complet, l’avocat pouvait à peine détacher son regard du dossier posé sur la table devant lui.
La propriété de Willow Street serait donnée à une œuvre de charité, son argent irait à un certain nombre d’organisations qu’elle avait répertoriées, et sa nièce recevrait les bijoux.
Et oui, c’était bien ça. Je n’ai pas reçu un sou de Mme Rhode. J’étais persuadée que mon nom figurerait à la page suivante, mais il n’y avait pas de suite dans son testament. J’étais donc complètement abasourdie, car Mme Rhode, ma voisine âgée, m’avait promis de tout me léguer si je prenais soin d’elle durant ses dernières années.
Mais d’après ce que son avocat a lu sur le champ, je n’avais plus rien.
Mais laissez-moi vous en dire plus sur ma vie avant de rencontrer Mme Rhode.
J’ai grandi dans le système de familles d’accueil après avoir été abandonnée par ma mère et avoir vécu dans l’ombre pendant que mon père passait sa jeunesse en prison. Très tôt, j’ai appris que les promesses ne valaient rien.
Je suis arrivé en ville par hasard, simplement parce que c’était bon marché et que personne ne s’est soucié de me poser des questions. Finalement, j’ai trouvé du travail au restaurant local, le Joe’s Diner, après m’être présenté un jour à l’heure du petit-déjeuner pour demander de l’aide.
Joe m’a embauché sans hésiter, sachant que je n’avais aucune expérience dans le secteur. Malgré son caractère bourru et abrupt, Joe était vraiment l’une des personnes les plus gentilles que j’aie jamais rencontrées. Chaque jour après le travail, il me forçait à manger en faisant croire qu’il le faisait uniquement pour se décharger de la paperasse si je m’évanouissais.
Mme Rhode est entrée dans ma vie peu après.
Elle venait au restaurant tous les mardis et jeudis à huit heures précises du matin. La première fois que je l’ai servie, elle m’a dévisagée et a dit que j’avais l’air de pouvoir m’endormir directement dans ses gaufres.
Certes, elle était sarcastique, directe, opiniâtre et parfois difficile, mais elle avait une vision très lucide du monde qui l’entourait. Elle savait quand j’étais fatiguée, affamée, que j’avais besoin d’aller chez le coiffeur, ou même quand je faisais semblant d’aller bien.