« Tu l’appelles par son nom. Vous ignorez les règles. Vous agissez spécialement. Vous pensez pouvoir séduire le président Shiao ? »

Quelqu’un a ri tranquillement.

Jang leva son menton.

« Je suis avec le président Shiao depuis longtemps. »

Avant que je puisse répondre, les portes de la salle de conférence s’ouvrirent.

Shiaoza a émergé.

Il était encore beau dans la façon qui avait autrefois fait disparaître tout le reste – costume noir, cravate argentée, expression contrôlée.

Puis il a vu Jang.

Son visage s’adoucit.

« Tong Tong », dit-il chaleureusement. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Qui oserait vous embêter ? »

Elle m’a pointé du doigt.

« Juste un débutant. Un stagiaire. »

Il suivit son doigt.

Et gelé.

Pendant trois longues secondes, mon mari n’a rien dit.

Jang prit son silence pour la colère.

« Elle a ignoré les règles de l’entreprise, m’a insulté et a forcé son chemin dans l’ascenseur exécutif. Tu devrais la virer immédiatement. »

Je regardais Shiaoza.

Puis à la montre.

« Allez-y, » dis-je tranquillement. « Dites à tous ceux que je suis. »

Son visage s’est vidé de couleurs.

Finalement, il a forcé les mots.

« C’est ma femme. »

Le couloir est resté silencieux.

Jang baissa la main.

Quelqu’un murmura: “Oh mon Dieu.”

J’aurais dû me sentir triomphant.

Au lieu de cela, je me sentais creux, parce que le premier instinct de Shiaoza n’était pas de venir à moi.

Il posa une main sur l’épaule de Jang.

« C’est un malentendu. »

« Quelle partie ? » J’ai demandé.

« Pas ici. »

« Pourquoi pas ? Elle a insulté les employés ici. Elle a menacé les gens ici. Elle a dit à tout le monde que tu détruirais ma carrière ici. »

Jang murmura: « Je ne savais pas qui elle était. »

« C’est exactement le problème. »

Puis je pointai vers son poignet.

« Et pourquoi porte-t-elle le cadeau d’anniversaire de ta mère ? »

Jang le regarda.

Il regarda la montre.

La peur croisa son visage.

« C’est compliqué. »

« Non. C’est une montre. »

« Il me l’a donné », a déclaré Jang.

Shiaoza ferma les yeux pendant une demi-seconde.

Cette petite réaction fait plus mal que toute confession.

À dix heures, l’annonce du conseil d’administration a été publiée.

En vigueur immédiatement, j’étais PDG.

À dix-quinze ans, j’ai publié ma première directive: toutes les restrictions d’ascenseur des employés ont été suspendues en attendant l’examen.

Ma deuxième a ordonné la conservation de chaque journal de sécurité, rapport de dépenses, dossier de badge exécutif, révision RH et contrat de fournisseur par rapport aux cinq années précédentes.

C’est à ce moment-là que Shiaoza a pris d’assaut mon nouveau bureau.

« Tu m’humilies. »

J’ai levé les yeux. « Un choix de mots intéressant. »

« Tu sais ce que je veux dire. »

« Non. On dit que vous êtes trop bas pour vous tenir dans un ascenseur. »

Il a fermé la porte. « Jang a dépassé. »

« Tu l’as protégée. »

« J’essayais d’empêcher une scène de s’aggraver. »

« Tu l’as appelée Tong Tong. »

Il se frotta le visage.

« La montre », dis-je. « Dis-moi la vérité. »

« Ma mère n’en voulait pas. »

« Elle l’a vu ? »

Silence.

J’ai appelé Eleanor Shiao.

« Chéri », dit-elle. « Comment s’est passé votre matinée ? »

J’ai gardé les yeux sur son fils.

« Avez-vous reçu la montre blanche que j’ai choisie pour votre anniversaire ? »

Une pause.

« Quelle montre blanche ? »

Shiaoza s’est détourné.

Quelque chose en moi s’est rompu proprement.

Quand j’ai mis fin à l’appel, il m’a dit: «Je peux expliquer.»

« Alors expliquez. »

« Jang a subi une pression énorme. Je l’ai donné comme bonus. »

« Un bonus de soixante mille dollars ? »

« Ce n’était pas comme ça. »

« Alors, qu’est-ce que c’était ? »

Il me regardait.

« Je n’ai jamais couché avec elle. »

Ça aurait dû me réconforter.

Il ne l’a pas fait.

Parce que je n’avais jamais demandé.

À midi, l’équipe d’audit a constaté la première irrégularité.

La politique de l’ascenseur exécutif n’existait pas.

Jang l’avait inventé dix-huit mois plus tôt et avait ordonné la sécurité de l’appliquer verbalement, ne laissant aucune trace de papier.

Les dossiers financiers étaient pires.

Neuf vendeurs-conseils avaient reçu $18,4 millions sur quatre ans.

Tous les neuf avaient été approuvés par le bureau du président.

Quatre étaient liés à des adresses associées à Jang.

À douze heures trente, elle est apparue dans mon bureau.

Sans public, elle semblait plus jeune. Toujours fier, mais effrayé.

« Tu enquêtes sur moi. »

« J’enquête sur l’entreprise. »

« Tu me punis à cause de ce matin. »

« Si c’était vrai, les RH auraient déjà vos papiers de licenciement. »

J’ai glissé le rapport du vendeur à son égard.

« Possédez-vous la stratégie méridienne ? »

« Non. »

« Axe du Nord ? »

« Non. »

« Alors pourquoi sont-ils enregistrés dans des adresses qui vous sont liées ? »

Son visage a perdu la couleur.

« Je ne sais pas. »

« Réfléchis. »

« J’ai dit que je ne savais pas. »

Cette peur était différente.

Pas peur de perdre son emploi.

C’était la peur de réaliser que le sol sous vous avait disparu.

Elle murmura: «Il m’a dit que c’étaient des entités de remboursement.»

« Qui ? »

Elle regarda vers la porte.

« Président Shiao. »

Mon mari.

Puis elle a dit: «Tu penses que je suis sa maîtresse.»

Je n’ai rien dit.

« Je ne suis pas. »

« La montre dit le contraire. »

Son visage se tordit.

« Tu ne sais vraiment pas. »

« Tu sais quoi ? »

Elle ouvrit la bouche.

La porte du bureau s’est ouverte.

Shiaoza est entré.

« Jang. Ne le fais pas. »

Elle s’est figée.

Je regardais entre eux.

« Qu’est-ce que je ne suis pas censé savoir exactement ? »

Ni l’un ni l’autre

J’ai donc appelé la sécurité.

Shiaoza riait. « Tu me fais retirer de mon propre bureau ? »

« Mon bureau. Le conseil était clair. »

Son expression s’endurcit.

Le mari a disparu.

Ce qui restait, c’était l’homme qui avait contrôlé ce bâtiment alors que j’étais à l’étranger.

« Tu n’as aucune idée de ce dans quoi tu entres. »

« Alors arrête de me tenir sur mon chemin. »

La sécurité l’a escorté dehors.

Jang est resté immobile.

Finalement, elle murmura: «C’est mon frère.»

Je la regardais.

« Demi-frère. »

Eleanor avait donné naissance à une fille à dix-neuf ans, bien avant de se marier dans la famille Shiao. L’enfant avait été élevé par des parents à l’étranger, et la vérité enterrée pour protéger les réputations.

Jang Chin Tong était cette fille.

Shiaoza l’avait découverte six ans plus tôt et l’avait discrètement amenée dans l’entreprise.

Cela expliquait l’affection.

Le surnom.

Peut-être même la montre.

Mais pas l’argent.

« Eleanor sait-il que tu travailles ici ? »

Jang secoua la tête.

« Elle sait qu’il t’a trouvé ? »

Encore une secousse.

Je me suis penchée en arrière.

« Alors pourquoi te cacherait-il de ta propre mère ? »

L’expression de Jang changea.

Elle ne s’était jamais demandée ça.

À deux heures, le conseil d’administration a convoqué une réunion d’urgence.

Shiaoza est arrivé avec deux avocats.

Il parlait déjà quand j’entrais.

« Ma femme est émotionnellement compromise », a-t-il déclaré aux directeurs. « Elle a transformé un malentendu personnel en une enquête non autorisée. »

J’ai pris la chaise à la tête de la table.

Le président Martin Hale a déclaré: «Le PDG a le pouvoir d’initier un audit interne.»

Shiaoza sourit.

« Pas si le PDG elle-même est impliqué. »

Un dossier a glissé vers moi.

À l’intérieur se trouvaient des approbations de fil, des factures et des autorisations électroniques.

Chacun portait mon nom.

Ma signature.

Mes lettres de créance.

Les transactions ont totalisé $41,7 millions.

Shiaoza s’est penchée en arrière.

« C’est pourquoi je me suis opposé à sa nomination. »

Je le regardais.

Il ne s’y était jamais opposé.

Lorsque le conseil d’administration a discuté de ma nomination pour la première fois, il m’avait félicité, versé du champagne et avait dit: «Peut-être que c’est enfin notre chance de travailler ensemble.»

Maintenant, j’ai compris.

« Ces signatures sont forgées. »

“Les approbations numériques ne mentent pas”, a déclaré son avocat.

Puis Shiaoza livra le coup qu’il avait clairement préparé.

« Le conseil d’administration devrait la suspendre immédiatement et le renvoyer aux autorités fédérales. »

Il avait l’air vraiment attristé.

Il avait répété cela.

Peut-être pendant des années.

La porte de la salle de conférence s’est ouverte.

Eleanor Shiao est entré.

À soixante-douze ans, ma belle-mère se déplaçait lentement, jamais faiblement. Derrière elle est venue l’avocat général, un auditeur médico-légal – et Jang.

Shiaoza se tenait debout.

« Mère ? »

Eleanor l’ignorait.

Son regard s’installa sur Jang.