Et chaque année, Megan se tenait à côté d’eux avec un sourire apologétique et murmurait: «S’il vous plaît, maman. Ce n’est qu’une fois par an. »

Sauf que ce n’était jamais qu’une fois par an.

Il y avait Pâques.

Quatrième de juillet.

Les anniversaires.

Visites du week-end.

Chaque fois que la famille de Ryan avait besoin de repas, de services de garde d’enfants ou d’une grande maison propre pour absorber tout le monde, Megan m’a appelé comme si l’amour signifiait ne jamais facturer à quiconque un coût.

Je la regardais.

« Où tout le monde dormira ? »

Elle haussa les épaules.

« On va le découvrir. »

« Nous ? »

Son expression se resserre.

« Maman, ne commence pas. »

C’est la phrase qui m’aurait fait arrêter de parler.

Je me serais inquiété de paraître égoïste.

J’aurais imaginé Oliver bouleversé parce que grand-mère avait gâché Noël.

Ensuite, j’aurais acheté plus de nourriture, lavé plus de draps et souri poliment tandis que la mère de Ryan corrigeait la façon dont je mettais ma propre table.

Mais ce matin était différent.

Plus tôt, j’avais trouvé que le chat de groupe de Noël que Megan avait oublié de cacher après avoir emprunté ma tablette.

Ryan avait écrit:

Ta mère va le faire. Elle le fait toujours.

Sa mère avait répondu:

Bien. Nous sauve une fortune.

Ensuite, Megan a écrit:

Laisse-moi lui dire dernière minute. Elle ne dira pas non si Oliver est excité.

J’ai séché mes mains sur une serviette et j’ai souri.

« Je ne serai pas là », dis-je.

Megan cligna des yeux.

« Quoi ? »

« Je serai en vacances. »

Son téléphone s’abaissa lentement.

À ce moment précis, un covoiturage a tiré dans l’allée.

Ma valise attendait déjà à côté de la porte d’entrée.

Megan l’a regardé.

« Tu es sérieux ? »

« Oui. »

« Mais Noël est dans quatre jours. »

« Je sais. Ma croisière s’en va ce soir. »

Sa bouche s’ouvrit, se referma, puis s’ouvrit à nouveau.

« Tu as réservé une croisière sans me le dire ? »

« Tu as invité quinze personnes chez moi sans me le demander. »