« Alors pourquoi maman a-t-elle gardé sa photo ? »

Je n’ai rien dit.

Il m’a regardé.

« Cette dame vous a dit quelque chose, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« À propos de mon père ? »

« J’essaie d’abord de tout comprendre. Une fois que je le ferai, je vous le dirai. »

Lucas me regardait.

« Tu me dis toujours de ne pas cacher les choses parce que j’ai peur. »

« Je sais. »

« Alors tu caches quelque chose ? »

« Oui. »

Son honnêteté méritait la mienne.

« J’ai besoin d’un peu de temps. Mais je ne vous laisserai pas vous demander éternellement. »

Il hocha la tête.

Pas heureusement.

Mais il hocha la tête.

Et maintenant je n’avais aucune excuse pour ne pas trouver la vérité.

Un programme de vieille école m’a donné le prénom du garçon.

Après plusieurs mauvais profils, je l’ai finalement trouvé en ligne.

J’ai envoyé un message.

Je m’appelle Elizabeth. Je suis la mère de Teagan. Je dois vous parler.

Deux heures plus tard, il répondit par un mot.

Lucas ?

Il connaissait le nom.

Nous nous sommes rencontrés le lendemain matin.

Il était déjà assis à une table de café, tournant lentement sa tasse de café en petits cercles.

Exactement la façon dont il avait fait à ma table de cuisine dix ans plus tôt.

« Tu connaissais le nom de Lucas. »

« Teagan me l’a dit. »

« Alors tu savais pour lui. »

« Oui. »

« Pourquoi tu n’es pas venu ? »

Il m’a regardé.

« Je l’ai fait. »

Je me suis figé.

« Je suis venu à l’hôpital. »

Les paroles de Trudy me traversèrent l’esprit.

« Tu étais là ? »

Il hocha la tête.

« Mes parents voulaient que je reste à l’écart. Ils croyaient qu’un bébé ruinerait mon avenir. »

« Et qu’est-ce que tu croyais ? »

« J’avais peur. J’aimais Teagan, mais j’ai laissé tout le monde me dire à quoi devrait ressembler ma vie. »

« Cela explique qu’ils soient dix-huit, » dis-je.

« Ça n’explique pas dix ans. »

Il regarda en bas.

« Teagan m’a dit de ne pas revenir jusqu’à ce que je sois prêt à choisir pour moi-même. »

« Et ? »

« Je l’ai finalement fait. »

« Après qu’elle soit morte. »

« Je ne savais pas qu’elle était partie quand j’ai quitté la maison ce jour-là. »

« Mais tu l’as découvert à l’hôpital. »

« Oui. »

« Et tu m’as vu porter Lucas. »

Il s’essuyait le visage.

« J’ai paniqué. »

« Et le lendemain ? »

Silence.

« La semaine prochaine ? »

Rien.

« L’année suivante ? »

Ses yeux tombèrent.

« Tu n’avais pas dix-huit ans avant dix ans, » dis-je.

« Je sais. »

« Je me disais que j’avais attendu trop longtemps. Chaque année, cette excuse est plus facile. »

Je l’ai cru.

Cela ne l’a pas excusé.

« Lucas est-il au courant pour moi ? » Il a demandé.

« Il sait que son père existe. »

« Je peux le voir ? »

« Non. »

Sa tête s’éleva.

« Je suis son père. »

« Vous êtes l’homme qui l’a engendré. Ce qui se passe ensuite dépend de ce que vous choisissez de faire maintenant. »

Il a avalé.

« Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »

« Écris-lui une lettre. »

« Une lettre ? »

« Dis-lui qui tu es. Dis-lui pourquoi tu n’étais pas là. Et dis-lui pourquoi tu es là maintenant. »

Il hocha la tête.

« Et ne blâme pas Teagan. »

« Je ne le ferai pas. »

“Vous n’avez pas le mérite d’être enfin arrivé dix ans en retard”, ai-je dit. « Mais vous avez l’occasion de décider quel genre d’homme vous allez être à partir de ce moment. »

Deux jours plus tard, une enveloppe est apparue sur mon porche.

Le nom de Lucas a été écrit de l’autre côté du front.

Je détestais lui ouvrir quelque chose qui lui était adressé.

Mais Lucas avait dix ans, et j’étais toujours responsable de sa protection.

Une phrase est restée avec moi.

J’avais peur quand j’avais dix-huit ans, mais avoir peur n’explique pas dix ans.

Il ne demandait pas de pardon.

Il n’a blâmé personne.

Avant de donner la lettre à Lucas, j’ai appelé Trudy à nouveau.

« On peut se rencontrer ? »

Elle semblait surprise.

« Je pensais que tu ne voudrais plus jamais me revoir. »

« Je n’ai pas dit que je t’avais pardonné. »

« Je comprends. »

« Il y a autre chose dont j’ai besoin. »

Nous nous sommes rencontrés le lendemain après-midi.

Cette fois, je n’étais pas là pour parler du père de Lucas.

J’étais là pour ma fille.

« Teagan avait-il peur ? »

L’expression de Trudy s’adoucit.

« Oui. »

« Était-elle seule ? »

« Non. Il y avait des gens avec elle tout le temps. »

La réponse m’a frappé plus fort que prévu.

« Elle m’a demandé ? »

« Oui. »

Ma gorge se resserrait.

« Est-ce qu’elle pensait que j’étais parti ? »

« Non. Elle savait que tu attendais à proximité. »

« Qu’a-t-elle dit ? »

Trudy réfléchit un instant.

« Elle craignait de ne pas avoir acheté assez de couches. »

J’ai ri à travers mes larmes.

« Ça ressemble exactement à elle. »

« Alors elle a parlé de toi. »

J’ai levé les yeux.

« Qu’a-t-elle dit ? »

« Elle a dit que vous aviez fait des crêpes trop épaisses et que vous refusiez de l’admettre. »

Un rire m’a échappé.

Même après dix ans, Teagan pouvait encore m’embarrasser.

Alors Trudy a dit,

« Elle n’était pas en colère contre toi. »

« Elle aurait dû l’être. J’ai passé tellement de temps à poser des questions sur le père de Lucas que j’ai oublié de demander à ma propre fille ce dont elle avait peur. »

« Peut-être, » dit Trudy. « Mais ce n’est pas avec ça qu’elle m’a laissé. »

J’ai posé la question que j’avais posée depuis une décennie.

« Elle savait que je l’aimais ? »