J’ai répondu en me faisant une tasse de café fraîche.

Daniel criait déjà.

« Qu’est-ce que tu as fait ?! »

J’ai regardé à travers la fenêtre de la cuisine alors que la première lumière du matin touchait le ciel.

« Bonjour, Daniel. »

« Ne jouez pas avec moi ! Les transferts ont été rejetés. Mes cartes ne fonctionnent pas. La carte de Chloé ne fonctionne pas non plus. Qu’est-ce que tu as fait ? »

Je demandai calmement,

« Parlez-vous des cartes de frais d’entreprise que vous avez utilisées pour les hôtels de luxe, les vols et les cadeaux personnels ? »

Silence.

Puis sa voix a changé.

« Audrey, chérie, tu es confuse. »

J’ai presque ri.

« J’ai trouvé douze autorisations suspectes, trois tentatives de transfert totalisant plus de onze millions de dollars, environ 1,2 M$ en dépenses personnelles non autorisées, et un autre 3,6 M$ versés à une société de conseil dont l’activité principale semble voyager avec vous. »

Daniel a arrêté de parler.

En arrière-plan, je pouvais entendre Chloé murmurer.

Enfin, il a essayé une autre approche.

« Vous ne comprenez pas comment fonctionne l’entreprise. »

Celui-là m’a fait sourire.

Ma compagnie.

Ma mère m’avait laissé soixante-huit pour cent de Sterling Global grâce à une confiance familiale irrévocable.

Après l’épilation de Daniel et moi, je l’ai nommé directeur des opérations.

C’était mon choix.

Lui donner la propriété ne l’avait pas fait.

Aucune part de vote n’avait jamais été transférée à son nom.

Daniel avait commis mon manque d’intérêt pour la politique de bureau par manque d’autorité.

Pendant des années, il a fonctionné sous une autorisation de direction limitée qui lui a permis de gérer les affaires quotidiennes normales.

Mais cette autorisation contenait une clause qu’il avait toujours raillée.

Si des irrégularités financières crédibles faisaient surface, son autorité pourrait être suspendue immédiatement.

Quand il l’a signé à l’origine, Daniel avait ri.

« Toi et ta paperasse paranoïaque. »

Ce matin-là, ma paperasse fermait toutes les portes qu’il pensait contrôler.

À 4 h 15, le conseil d’administration a reçu le dossier de preuve que j’avais préparé.

À 4:31, ils ont voté à l’unanimité pour suspendre Daniel dans l’attente d’une enquête.

À 4:43, la banque a restreint les transferts d’entreprise liés à ses identifiants.

À 5:08, nos avocats ont envoyé des avis de conservation couvrant les courriels, les serveurs et les dossiers financiers de l’entreprise.

Daniel a fortement respiré dans le téléphone.

« Vous ne pouvez rien prouver de tout cela au tribunal. »

« Peut-être pas de la paperasse seule. »

J’ai pris ma tablette.

Puis j’ai joué un enregistrement audio.

La voix de Daniel remplissait la cuisine.

Lui et Chloé discutaient de la paperasse falsifiée, des comptes cachés et de l’argent qu’ils avaient l’intention de déplacer avant de quitter le pays.

Quelques semaines plus tôt, après avoir découvert les premières irrégularités, j’avais légalement installé du matériel d’enregistrement de sécurité dans mon bureau privé.

Daniel et Chloé avaient choisi cette pièce exacte pour discuter de leurs plans.

Ils pensaient que personne ne pouvait les entendre.

Pendant plusieurs secondes, Daniel n’a rien dit.

Puis la voix de Chloé est passée faiblement.

« Raccroche. Daniel, raccroche ! »

Avant qu’il ne puisse se déconnecter, j’ai encore parlé.

« Il y a une autre chose. »

J’ai regardé l’étui de bijoux vide sur le comptoir.

« Le bracelet que porte Chloé ? »

Daniel hésita.

« Et ça ? »

« C’est faux. »

« Quoi ? »

« Le vrai bracelet en diamant de ma mère est à l’intérieur d’un coffre de banque depuis huit mois. »

J’ai failli sourire.

« Celui que vous avez pris de notre nuit de sécurité hier soir est une copie de zircone cubique de deux cents dollars. »

J’ai entendu Chloé maléfier en arrière-plan.

La voix de Daniel s’adoucit immédiatement.

« Audrey, écoute. On peut réparer ça. On peut parler comme des adultes. »

« Non. »

« Tu réagis de manière excessive. »

« Vous m’avez envoyé une photo de vous-même en quittant le pays avec des biens que vous avez pris dans notre coffre-fort et des biens appartenant à ma société. »

Je me suis arrêté.

« Tu pensais que tu me laissais sans rien. »

Puis j’ai ajouté,

« Votre erreur était de supposer que je ne faisais pas attention. »

J’ai mis fin à l’appel.

À 8h10 ce matin-là, Daniel et Chloé n’étaient toujours pas montés dans un avion.

Et à ce moment-là, les avocats d’entreprise et les enquêteurs fédéraux en fraude entraient déjà dans le terminal.