« Excellent. Ensuite, je suppose que les enregistrements de sécurité effectués sur cette propriété sont correctement conservés. »

L’expression d’Adrian se resserra.

Nico a levé son téléphone.

« J’ai déjà sécurisé des sauvegardes cloud. »

Margaret a immédiatement claqué.

« Sortez ces hommes de chez moi. »

« Ma maison, » corrigeai-je.

Elle se tourna vers moi.

Pour la première fois ce soir-là, la contre-manœuvre a disparu de son visage.

Adrian riait nerveusement.

« Elena, arrête de t’embarrasser. »

Gabriel a ouvert un dossier épais.

« Voulez-vous leur expliquer ? »

Je me dirigeai vers la cheminée.

Tout le monde dans la famille Cole croyait que le domaine était passé directement du grand-père d’Adrian à Adrian.

Ce n’était pas ce qui s’était réellement passé.

Trois ans plus tôt, Cole Development avait subi deux projets commerciaux désastreux.

L’entreprise s’est dangereusement rapprochée de l’effondrement.

Les banques ont refusé un financement supplémentaire.

Adrian a déclaré plus tard à ses parents qu’il avait sauvé l’entreprise en utilisant l’argent d’investisseurs privés.

Il ne leur a jamais dit qui était vraiment cet investisseur.

Moi.

Moretti Capital.

Mon entreprise d’investissement.

J’avais acheté l’hypothèque attachée à la succession de Cole.

J’avais investi trente-deux millions de dollars dans Cole Development.

Et j’avais personnellement garanti la facilité de crédit d’urgence qui a maintenu l’entreprise en activité.

Adrian n’avait jamais pris la peine de revoir attentivement les accords.

Il a supposé que mes signatures n’étaient que des formalités.

Dans son esprit, les femmes ont signé des documents lorsque les maris ont demandé.

Cette hypothèse allait devenir extrêmement coûteuse.

Gabriel a placé plusieurs rapports financiers sur la table.

Le visage de Richard est devenu pâle.

« Qu’est-ce que je regarde exactement ? »

« Des preuves, » Gabriel a répondu, « qu’Adrian a transféré de l’argent de la société dans plusieurs sociétés de coquilles. »

Adrian a arrêté de bouger.

J’avais remarqué le premier paiement suspect des mois plus tôt.

Puis un autre.

Puis plusieurs autres.

Au moment où Gabriel m’a aidé à tout retracer, nous avions identifié plus d’une douzaine de transferts douteux.

Une partie de l’argent avait indirectement payé pour l’appartement de Vanessa.

Une Mercedes.

Des bijoux.

Vacances de luxe.

Et des cadeaux coûteux.

Vanessa regardait Adrian.

« Tu m’as dit que l’argent était à toi. »

Adrian la regarda brusquement.

« Vanessa, pas maintenant. »

Pour la première fois ce soir-là, j’ai failli sourire.

Même avec des documents assis devant lui, Adrian croyait toujours que la confiance pouvait faire disparaître des faits gênants.

« Tu as enquêté sur moi ? » Il a exigé.

« Non, » répondis-je.

« J’ai revu mon investissement. »

Richard claqua sa paume sur la table.

« Adrian, qu’avez-vous fait ? »

Margaret regarda entre eux.

« Que se passe-t-il maintenant ? »

Luca répondit.

« Maintenant, Elena exerce les protections contenues dans l’accord de financement. »

Le visage d’Adrian changea.

Il savait exactement ce que cela signifiait.

Si une fraude ou des transferts non autorisés se produisaient, l’accord m’accordait le contrôle de cinquante et un pour cent des droits de vote liés à la structure de financement d’urgence.

La fraude semblait s’être produite.

À minuit, je pourrais demander la suspension immédiate d’Adrian en tant que PDG.

Je pourrais geler les transferts extraordinaires.

Demander le remboursement.

Commander un audit médico-légal indépendant.

Et soumettre tout document falsifié présumé aux autorités compétentes.

Vanessa se dirigea lentement vers la porte.

Nico s’est écarté.

« Tu es libre de partir. »

Elle s’arrêta.

« Cependant, a-t-il ajouté, vous devez savoir que l’appartement dans lequel vous vivez appartient à une filiale de Cole Development. »

Ses lèvres se séparèrent.

« Et la Mercedes ? » Elle a demandé.

« Également enregistré auprès de l’entreprise. »

Adrian se tourna vers moi.

« Tu fais tout ça à cause d’une fête d’anniversaire embarrassante ? »

J’ai secoué la tête.

« Non, Adrian. »

J’ai regardé les états financiers.

« Je fais ça parce que j’ai finalement arrêté de prétendre que la fête d’anniversaire était le problème. »

Autour de la salle de bal, les invités murmuraient.

Plusieurs membres du conseil d’administration avaient commencé à vérifier leur téléphone.

Vanessa regardait près des larmes.

Richard semblait stupéfait.

Alors Adrian a enfin compris la situation.

La femme qu’il avait publiquement raillée moins d’une heure auparavant contrôlait le financement soutenant son entreprise, l’hypothèque liée à sa maison et les documents qui pourraient déterminer son avenir.

J’ai vérifié ma montre.

23h58

« Deux minutes, » dis-je.

Adrian a avalé.

« Pour quoi ? »

J’ai rencontré ses yeux.

« Pour mon cadeau d’anniversaire. »

PARTIE 3

À minuit, Luca a placé un document sur la table.

Je l’ai signé.

Une réunion d’urgence du conseil a commencé immédiatement.

Le téléphone d’Adrian a sonné.

Alors celle de Richard.

Alors celle de Margaret.